导热系数是指传递热量的物质厚度为1米（m）、面积为1平方米，两壁面的温差为1℃时，每小时（h）通过的传热量，单位是瓦/（米.时.摄氏度）。导热传热热流密度的大小，与物质的导热系数、热流量流经物质的厚度和物质高温侧与低温侧间的温度差有关。导热系数大、厚度小、温差大，则热流密度大。 

物质不同，导热系数也不同。钢的导热系数是200X10的3次方-260X10的3次方瓦/（米·时，摄氏度）；锅炉水垢（钙质）的导热系数是2X10的3次方-9X10的3次方瓦/（米·时·摄氏度）；石棉的导热系数是0。5-0。73X10的3次方瓦/（米·时，摄氏度）；珍珠岩的导热系数是0。15X 10的3次~0。29X 10的3次方瓦/（米·时。摄氏度）；润滑油的导热系数是0。37X10）瓦/（米·时·摄氏度）。

导热系数高的物质有优良的导热性能。在热流密度和厚度相同时，物质高温侧壁面与低温侧壁面间的温度差，随导热系数增大而减小。锅炉炉管在未结水垢时，由于钢的导热系数高，钢管的内外壁温差不大。而钢管内壁温度又与管中水温接近，因此，管壁温度（内外壁温度平均值）不会很高。但当炉管内壁结水垢时，由于水垢的导热系数很小，水垢内外侧温差随水垢厚度增大而迅速增大，从而把管壁金属温度迅速抬高。当水垢厚度达到相当大（一般为1~3毫米）后，会使炉管管壁温度超过允许值，造成炉管过热损坏。

导热系数测试仪是测量导热系数的一种仪器。